Dikatakan bahawa ciptaan plastik berasal daripada permainan biliard. Sebelum ini, biliard diperbuat daripada gading liar. Untuk menggantikan bahan yang jarang dan mahal ini, plastik dicipta.
Kira-kira 150 tahun kemudian, plastik ada di mana-mana. Pembangunan inovatif plastik adalah sangat luar biasa sehingga ia telah mengubah hampir setiap industri di dunia. Plastik telah mencabar bahan tradisional dan memenangi kemenangan dalam satu demi satu produk dan di pasaran. Dalam bidang penerbangan, bahagian plastik sangat mengurangkan berat pesawat, sekali gus merealisasikan penerbangan jarak jauh dan mengurangkan penggunaan bahan api. Menggantikan botol kaca dengan plastik bukan sahaja dapat mengurangkan risiko kecederaan, tetapi juga mengurangkan kos pengangkutan. Dalam pembungkusan makanan, plastik membolehkan kita makan buah-buahan dan sayur-sayuran segar bermusim yang dihantar dari seluruh dunia sepanjang tahun.
Jadi mengapa bahan ini yang telah banyak meningkatkan kemudahan hidup kita dan secara positif mengubah kehidupan kita dalam banyak cara kehilangan reputasinya? Mengapakah inovasi cemerlang ini, yang dikenali sebagai salah satu pencapaian terbesar umat manusia, dianggap sebagai ancaman besar yang akan berlaku kepada planet kita?
Pada tahun 1950-an, apabila plastik menjadi komoditi global, pengeluaran plastik adalah 2 juta tan setahun. Pada masa kini, plastik pakai buang ada di mana-mana. Fikirkan tentang minum kopi setiap pagi: berhenti di hadapan kedai kopi kegemaran anda, beli secawan latte dalam cawan kertas bersalut plastik yang tidak boleh dikitar semula, tambah sedikit gula yang dibalut dengan kertas bersalut plastik, dan kemudian gunakan pengacau plastik untuk mendapatkan rasa yang sempurna. Dalam beberapa minit, semua ini akan dibuang.
Pengeluaran plastik telah meningkat dua kali ganda, dengan hampir 500 juta tan tahun ini. Penyelidikan menunjukkan bahawa lebih daripada 50 peratus daripada jumlah plastik telah dihasilkan dalam tempoh 13 tahun yang lalu. Hari ini, penggunaan utama plastik ialah pembungkusan, dan kawasan penggunaan terbesar ialah industri makanan. Hampir separuh daripada plastik dibuang selepas penggunaan sekali sahaja. Malah, daripada 9 bilion tan plastik yang dihasilkan, hanya 9 peratus telah dikitar semula, 12 peratus telah dibakar, dan baki 79 peratus (lebih daripada 7 bilion tan) sisa plastik telah tertimbus di tapak pelupusan sampah, di mana ia akan bertahan lama. sekurang-kurangnya 450 tahun.
Di negara yang mempunyai infrastruktur pengurusan sisa yang kurang maju atau tidak wujud, sisa plastik dibuang di udara terbuka dan akhirnya memasuki sungai dan lautan. Yayasan Ellen MacArthur menganggarkan bahawa 8 juta tan plastik akhirnya memasuki lautan setiap tahun. Awal tahun ini, seekor ikan paus mati dihanyutkan ke darat di Thailand dan menemui lebih 8 kg plastik di dalam perutnya.
Cabaran sebenar ialah kita tidak boleh menyingkirkannya. Pasaran plastik terbesar menyumbang lebih daripada 40 peratus bahagian pasaran dan digunakan khas untuk membungkus makanan. Walau bagaimanapun, disebabkan oleh peraturan keselamatan makanan, sebarang plastik yang tercemar oleh makanan tidak boleh dikitar semula untuk tujuan yang sama. Oleh itu, kami akan terus menggunakan plastik baharu (berbanding dengan bahan kitar semula) untuk membungkus makanan. Dalam erti kata lain, jika kita terus mengekalkan status plastik tradisional yang tidak boleh dipertikaikan, setiap bungkusan barangan yang anda akan beli, setiap beg kerepek kentang yang anda akan buka, dan setiap makanan segera yang anda akan dapat semasa perjalanan akan dibungkus dalam bahan plastik baru. (berbanding dengan bahan kitar semula), yang diekstrak daripada sumber bahan api fosil yang kita gunakan, dan tiada kaedah pelupusan yang berkesan.
Di samping itu, tidak seperti sesetengah bahan, pemulihan plastik adalah terhad, kerana prestasi plastik akan berkurangan dengan setiap kitaran rawatan, dan terdapat hanya lima kitaran pemulihan yang berharga secara purata. Oleh itu, walaupun ia boleh dikitar semula, bahan plastik yang tinggal akhirnya tidak akan dapat digunakan dengan lebih berkesan, dan tiada kaedah pelupusan yang mesra alam.
Berita baiknya ialah kesan buruk sisa plastik telah menjadi tajuk utama dunia. Daripada Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu dan negara-negara lain, kepada pertubuhan bukan kerajaan dan media global utama, masalah plastik sedang dibahaskan. Bagaimanakah kita boleh meneruskan kehidupan yang selesa dan plastik tanpa membayar kos tinggi kehilangan kemudahan hidup dan kos sisa plastik yang tinggi?
Walaupun semua orang tahu masalah ini, tiada langkah berkesan telah diambil untuk menjadikan plastik terus memusnahkan planet kita secara besar-besaran (dan mungkin tidak dapat dipulihkan).
Sekarang adalah masa untuk mengamalkan cara pemikiran baharu, penyelesaian baharu dan teknologi baharu untuk mengubah industri plastik secara asas.